地衣:被忽视的先锋，地衣有什么好处？

地衣不是单一的有机体。相反，它是不同生物之间的共生关系——真菌和藻类或蓝藻。蓝细菌有时被称为“蓝绿藻”，尽管它们与藻类有很大不同。非真菌伴侣含有叶绿素，被称为光生物制剂。真菌伴侣可以被称为地衣共生体。虽然大多数地衣伙伴由一个真菌生物和一个光生物组成，但这并不常见，因为地衣有不止一个光生物伙伴。在显微镜下，我们可以看到真菌的伴侣分子是由丝状细胞组成的，每一个丝状细胞都被称为菌丝体。这些菌丝通过延伸生长，可以分枝但保持相同的直径。

在光生物中，一些也是丝状的，而另一些则由或多或少的球形链或细胞团组成。因为藻类和蓝藻含有叶绿素，它们可以在光的帮助下通过一种叫做光合作用的过程制造碳水化合物。相比之下，真菌不能自己制造碳水化合物。每种真菌都需要现有的有机物来获取碳。在地衣中，光合作用产生的一些碳水化合物当然被光合作用利用，但也有一些被真菌“收割”。地衣生长在几乎所有的土地上，从无冰的极地到热带地区，从热带雨林到没有移动沙丘的沙漠地区。

虽然有些水生地衣在陆地上广为人知。地衣在表面(或基质)的生长环境从自然环境(如土壤、岩石、木材、骨骼)到人工环境(沥青、混凝土、玻璃、帆布、金属，不一而足)。地衣的结构不是任何一方形成的。当真菌或光生物单独培养时，它们产生的化学物质通常是不存在的，因此地衣不仅仅是它们各部分的总和。事实上，地衣可以合成800多种物质，其中许多物质是自然界中所没有的。

虽然地衣型真菌在自然界中并不作为独立的生物出现，但是很多光合生物可以以自由生命的形式存在。这两个伙伴可以在实验室里分别生长，但是合成地衣的难度很大。当真菌和光生物受到压力时(例如，通过降低水和营养的水平)，它们可以成功，这表明地衣伙伴关系首先是为了克服逆境而形成的。地衣除了具有重要的生态功能外，还被人类用作食物、药物和染布。例如，布料传统上被用来制作哈里斯粗花呢的颜色。