为什么要在明年送灶神？

来年送灶神，就是送走灶神。灶神在人间辛苦照看了一年一家人的日常生活。年底他需要回天告诉玉帝，家里一整年的工作已经总结好了。

北方地区的年味往往在腊月二十三之后逐渐浓郁。腊月二十三，也叫小年，这一天有一件很重要的事要做，就是送灶神回宫。在全国各地的道观和一些保留传统信仰的农村，灶神周围的对联会写着“天说好话，回宫求好运”，这正是这一天要做的任务——送灶。

顾名思义，“送灶”就是送走灶神。灶神辛辛苦苦照看了地球上一个家庭一年的日常生活。年底，他需要回天庭向玉帝诉说这一家人一年来的善行或恶行。玉皇大帝根据灶神的建议，综合比较了一下，然后算出了这一家下一年的运势。所以灶王爷回宫时说的话，对家族意义重大。人们都希望户主能在天上为自己和家人美言几句，所以民间流传在腊月二十三这天，用焦糖和面粉做成的糖果祭拜灶神。因为这种蜜瓜很粘，百姓希望粘住灶王爷的嘴，回宫时只能说好话，完全不提坏话，以换取来年的好运。你的家乡有没有吃甜食祭灶的习俗？

“厨房君升天那天，街上有一种糖，一个柑橘那么大，我们那里也有，但是很扁，像厚厚的煎饼。那就是所谓的‘牺牲糖果’。本意是请灶王爷吃饭粘牙，让他没法调嘴说玉帝坏话。”这里说的“祭灶糖”就是“蜜瓜”，各地叫法不同。我们这里叫它祭祀糖。

在神仙体系中，灶神的地位并不高，全名是“九天东厨令厨为宫中之王”，主要职务是负责一个灶台上的事务。中国人一向以“民以食为天”为重，先解决吃饭问题，也就是先拜灶神，然后才会祈求其他神灵保佑消灾。因此，灶神是民间信仰中流传最广的道教神灵之一。在很多地区的版画中，灶神旁边有时会出现“灶王爷奶奶”的形象，这大概是民间以人类夫妇为参照物自发创造和传播的，与土地爷和土地婆的夫妻神形象大体一致。同时，版画下方还会印上当年的农历，与百姓农耕生活密切相关的内容，如月份的大小、二十四节气、是否有闰月等，都会在灶神版画中体现出来。灶神掌握的这些权力与百姓的日常生活密不可分，因此有“一家之主”的称号。