岁差周期是多少？什么是黄道循环？

在外力的作用下，地球自转轴在空间的方向并不保持固定的方向，而是不断变化的。其中，地轴的长期运动称为岁差，而周期性运动称为章动。岁差和章动引起天极和春分点相对于恒星位置的变化。公元前二世纪，古希腊天文学家希帕克斯在编制包含1022颗恒星的星表时，首次发现了岁差现象。中国晋代天文学家于根据对冬至上恒星凌日的观测，独立发现了岁差现象。据《宋史》记载，“于:‘尧有短星于冬，而今二千七百余年前，在东墙，一年不如一年，可知何处矣’”。这就是岁差这个术语的由来。

牛顿第一个指出岁差的原因是太阳和月亮对地球赤道隆起的吸引力。在太阳和月亮的引力作用下，地球自转轴在太空中围绕黄极描绘出一个圆锥面，大约需要26000年，圆锥面的半径大约为23。这种由太阳和月亮引起的地轴的长期运动称为日月岁差。除了太阳和月亮的引力，地球还受到太阳系其他行星的引力，这就造成了地球运动的轨道平面即黄道平面的位置不断变化，从而使春分点沿着赤道有一个小的位移，这就是所谓的行星岁差。行星年龄差使春分每年沿赤道向东推进约0.13弧秒。

而地球自转轴在太空中围绕黄极做岁差运动的同时，伴随着许多短周期的变化。英国天文学家布拉德利在分析了1748年20年的星位观测数据后，发现了章动现象。月球轨道平面(白平面)位置的变化是章动的主要原因。目前天文学家分析出章动周期多达263个，其中主章动周期即18.6章动项振幅最大，主要是白道运动导致白道上升交点沿黄道向西移动，转一圈约需18.6年。因此，月球对地球的引力作用也有同样的周期性变化。在天球上，表明天极绕黄极岁差运动，也绕其平均位置运动，周期为18.6年。同样，太阳对地球的引力作用也是周期性变化的，引起相应周期的章动。

十二生肖时期:

地球围绕太阳的轨道平面与天球相交的大圆。从地球上看，黄道非常接近太阳在天球上每年视运动的轨迹。由于地球公转受到月球和其他行星的摄动，地球公转的轨道不是一个严格的平面，即在空间上产生不规则的连续变化，这种变化包括许多短期和一个缓慢的长期运动。短周期运动可以在一定时间内平均消除，消除了周期运动的轨道平面称为瞬时平均轨道平面。黄道的严格定义是:地月系质心瞬时平均轨道平面绕太阳公转与天球相交的大圆。黄道是天球上黄道坐标系的基圆。